Las leyendas becquerianas se han convertido en el modelo de relato romántico, producto de la lírica mezcla de historicismo, tradición popular, folclor, intervención de lo sobrenatural cristiano y referencia a un lugar misterioso.
Gustavo Adolfo Bécquer publicó dieciséis leyendas entre 1854 (El caudillo de las manos rojas) y 1864 (Rosa de pasión), para las que inventa una prosa poética de rica adjetivación en busca de una atmósfera cargada de emociones y sensaciones sugestivas.
El conjunto, espléndida evocación de los ambietes medievales, se organiza en torno a unos temas que han devenido con tópicos del tardío Romanticismo español: la mujer fatal que domina a su enamorado (La ajorca de oro, El monte de las ánimas); la búsqueda obsesiva de un ensueño maléfico (Los ojos verdes) o simplemente inalcanzable (El rayo de luna); el amor trágicamente roto (La rosa de pasión): la música de ultratumba (Maese Pérez el organista, El miserere); o las promesas de amor incumplidas (La cruz del diablo, La promesa).