Durante más de medio siglo, la Argentina que luego sería llamada "el granero del mundo" debió importar desde el exterior parte sustancial de su consumo de cereales. Los inconvenientes por falta de mano de obra, las fuertes fluctuaciones de los precios y la inseguridad física provocada por las guerras llevaron a que muchos productores consideraran que la agricultura era demasiado arriesgada para invertir en ella. Por otro lado, la expansión de la ganadería vacuna, y sobre todo de la ovina, generada por las posibilidades abiertas por la exportación incentivó aun más el desplazamiento y la disminución de las áreas sembradas con cereales.

Pero, a la vez, los avances sobre la frontera fueron generando nuevas zonas cultivadas en regiones alejadas de los grandes ríos, y por tanto con regímenes de humedad diversos de los de las tierras tradicionalmente ligadas al cereal. Así fue surgiendo una agricultura cerealera distinta, que intentaba incorporar cambios técnicos para hacer frente a esas nuevas condiciones, y que conformó las bases de las fuertes transformaciones que comenzaron a gestarse desde la mitad del siglo XIX. Este trabajo de Julio Djenderedjian busca sistematizar y aclarar todos esos cambios, para lo cual recurre a una rica variedad de fuentes de época y a los aportes de una vasta bibliografía académica, en una visión integradora que trasciende los estudios regionales o de caso. La obra constituye de ese modo un aporte imprescindible para el conocimiento de un período todavía oscuro de la historia rural pampeana, y completa el análisis del mundo agrario previo al período de la gran expansión y de la irrupción de la agricultura moderna.