El tratado de estrategia de Sun Tzu conocido en Occidente como "El Arte de la Guerra" ha sido estudiado a lo largo de dos mil cuatrocientos años no sólo por generales y estrategas: sus principios se aplican también al mundo de los negocios, desde las pequeñas empresas hasta las grandes corporaciones, y también a la vida personal.

A partir del punto de vista realista de que el conflicto y la guerra existen, los tratados de la familia Sun analizan este hecho advirtiendo en primer lugar que la guerra debe ser evitada por todos los medios ya que sus resultados son devastadores para el Estado. La propuesta de vencer sin librar batalla es desarrollada mediante diferentes tácticas tales como desbaratar los planes del enemigo, deshacer alianzas, etc.: trabarse en combate es la última alternativa y sólo se debe realizar cuando el Estado se halla ante una amenaza extrema y la victoria es segura. El capítulo titulado "Emplear Espías" es históricamente el primero en el que se deja establecida la necesidad y las bases para el uso de inteligencia militar.

En los últimos años, Occidente se ha interesado intensamente en el estudio de este tratado para trasponer su aplicación al mundo de los negocios y el desarrollo personal. La traducción y los comentarios de Ralph D. Sawyer de El Arte de la Guerra y los Métodos Militares hacen más comprensibles estos antiguos textos a los lectores occidentales contemporáneos. Los tratados son explicados para que se los comprenda primero en su sentido militar, de manera que se los pueda aplicar después en los negocios, la política, la vida personal, la carrera, etc.