Si bien los que hacen teoría literaria han aportado mucho a nuestra comprensión de la relación entre el texto y el lector, pocas veces tuvieron en cuenta que esa relación es también una relación entre dos cuerpos, uno hecho de papel y tinta; el otro, de carne y hueso. Por esa razón, nos dice Karin Littau, es necesario mirar más allá de las palabras impresas y prestar atención a las innovaciones técnicas que experimentó el formato del libro. Sólo así podremos comprender con mayor plenitud que la tecnología de los medios ha cambiado nuestra experiencia de la lectura y advertir que su historia es un reto a nuestras concepciones sobre qué es la lectura.

Cada capítulo sitúa al lector en contextos disciplinares e históricos específicos: la literatura, la crítica, la filosofía, la historia de la cultura, la bibliografía, el cine, los nuevos medios. En conjunto, la historia que este libro expone señala una escisión entre los estudios literarios modernos (que reducen la lectura a una actividad mental) y una larga tradición que se remonta a la Antigüedad, según la cual leer es algo vinculado a las sensaciones, además de la construcción de sentido.

Este texto es esencial para todos los que se dedican a la teoría y la historia literarias, y despertará gran interés también entre los que estudian la historia del libro y de los nuevos medios.