Comentario
Por lo general, los libros de química se inician con preguntas de este tipo, interrogantes que son difíciles o imposibles de responder con definiciones de "veinticinco palabras o menos". Las descripciones sencillas, ya sea en palabras o en forma gráfica, no abarcan todos los aspectos de un tema. Recientemente observamos esto cuando el editor nos pidió que incluyéramos algunos aspectos de la química inorgánica en la portada de este libro. Por la naturaleza de la cubierta es necesario utilizar alguna cosa relativamente sencilla, por ejemplo, una molécula, una estructura, una reacción, o una propiedad (o tal vez una combinación simple de dos o tres de estas cosas). ¿Sería conveniente elegir la estructura de los nuevos superconductores a alta temperatura que valieron el Premio Nobel a sus descubridores? Es posible que el lector haya escuchado acerca de ellos en el periódico y se haya preguntado por qué una "alta temperatura" si es más fría que el invierno siberiano!, ¿sería conveniente elegir un "cúmulo metálico" que actúe a nivel molecular como un fragmento microscópico del metal?, ¿y qué decir acerca de una molécula orgánica con actividad óptica (no es un tema exclusivo de la química orgánica), o la carboxipeptidasa A (que es una enzima, aunque su interés no es exclusivo de los bioquímicos)? Tal vez fuera conveniente elegir un cristal simétrico de algún compuesto como el sulfato de sodio, o el compuesto "hipo" empleado en fotografía, o incluir una microfotografía polarizada y multicolor de algún compuesto inorgánico. Pero ningún diseño individual tiene en cuenta los diversos y variados aspectos de la química inorgánica.
Del mismo modo, cualquier definición breve y sencilla de un tema complejo puede resultar desilusionante e inclusive provocar confusión. Así que se procederá a describir cómo se originó la química inorgánica, cuál es la función del químico inorgánico, y el posible panorama para esta materia en el futuro.
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