La primera edición apareció a principios de 1963 y desde ese momento se han agotado treinta reimpresiones, más de cien mil ejemplares, y ha sido traducida al inglés, al portugués y al japonés. La aplicación de un enfoque histórico para el estudio de las distintas etapas del proceso económico nacional, en conexión con la evolución del sistema capitalista mundial, y el análisis del intrincado contexto político y social en el que se desarrolló dicho proceso, dieron lugar a una versión original y aguda de la formación económica argentina, de sus crisis y fracasos, pero también de sus posibilidades de cambio y crecimiento.

Cuarenta y cinco años después de su primera edición, el libro de Aldo Ferrer continúa siendo una obra de referencia ineludible para estudiantes y profesionales de las disciplinas sociales y económicas, y también para un público amplio interesado en conocer y comprender los problemas globales en la fluctuante y desconcertante trayectoria de la economía argentina.

En esta cuarta edición, aumentada y actualizada hasta principios del siglo xxi, Aldo Ferrer, con la colaboración de Marcelo Rougier, incorpora los hallazgos de la historiografía económica de las últimas décadas y da cuenta de las transformaciones ocurridas en este período tanto en el orden mundial como en el ámbito nacional. De este modo, afirma Ferrer en su prefacio a la presente edición:"insisto en la idea de que, a principios del siglo xxi, se cierra la etapa de la hegemonía neoliberal y se inicia una nueva fase del desarrollo del país en cuyo transcurso, de una buena vez, la Argentina puede encontrar el destino que merece en virtud de la magnitud y calidad de sus recursos humanos y materiales".