Su amplio estudio preliminar despliega las líneas principales de la constitución de ese pueblo, desde los primeros habitantes de la "isla esmeralda" (alguna derivación étnica norafricana; luego los mediterráneos, con sus druidas, y los celtas que arribaron durante el siglo IV a.C.) hasta el presente (las actuales conversaciones de paz para poner término a la guerra sostenida por el IRA y otros grupos armados).

A continuación se incluyen los textos de siete de los más preclaros escritores nacidos en los últimos tres siglos en Irlanda: Jonathan Swift, Oliver Goldsmith, Edmund Burke, John Millington Synge, Oscar Wilde, William Butler Yeats y James Joyce.

Estos textos, relevantes por sí mismos, cruzan problemas estéticos, políticos y religiosos, estableciendo a menudo un intenso debate entre ellos. El carácter común de los mismos surge de la pertenencia a una nación que -como bien lo señala Cella- aunque mestizada, y dominada por otra, mantiene su singularidad. "Una singularidad capaz de sostener tanto una observación distante como una ferviente resurrección o idealización del pasado y de las tradiciones o bien una amarga crítica, tan intensa como apasionada".