En el censo nacional de población de 1991, el más reciente, se define "localidad" como aglomeración, es decir, como concentración espacial de edificios y calles. No como municipio: hay municipios que contienen varias aglomeraciones. Tampoco como mosaico de municipios: hay aglomeraciones -Gran Buenos Aires es ejemplo cabal- que, aunque se extienden sobre un mosaico de municipios, están lejos de alcanzar los bordes del mosaico.

De la definición de "localidad" de último censo apenas difiere la que se aplica en esta obra a información suministrada por todos los censos anteriores, nacionales, provinciales o municipales, que han cubierto, en todo o en parte, la superficie que hoy abarca la Aglomeración Gran Buenos Aires. Recurriendo a una diversidad de fuentes cartográficas, se muestra en mapas la extensión que, en cada uno de los diversos cortes temporales entre 1869 y 1970, abarcaba Gran Buenos Aires; también las aglomeraciones aledañas que existían en el mismo corte temporal, pero que en alguno posterior vinieron a aglutinarse con Gran Buenos Aires. Recurriendo a una diversidad de fuentes censales, se muestran en tablas estimaciones de la población aglomerada que, en cada uno de esos mismos y otros cortes temporales, había dentro de la Ciudad y de cada uno de los demás municipios sobres las cuales la Aglomeración llego a extenderse en 1970.

Se arriba de este modo a una base firma para imbuir precisión a estudios futuros sobre la Aglomeración. A fin de que la información elaborada para diversos cortes temporales entre 1869 y 1970 pueda articularse con la que proveerá el próximo censo, se comenta someramente la que proveen los censos de 1980 y 1991, posteriores a 1970.

Por fin, se exponen dos criterios alternativos para utilizar, según cuál sea el propósito que se tenga en la mira, los resultados del estudio.