Comentario
¿Cómo y por qué cambian las civilizaciones y las sociedades a través del tiempo? ¿Qué explica el crecimiento y especialización de nuestras células? ¿Por qué algunas aldeas siguen como tales mientras otras se han convertido en vastas ciudades? ¿Podemos aprender del pasado evolutivo para prever un futuro mejor en nuestra salud y entorno? Este libro proporciona fascinantes paralelismos en la evolución de todos los niveles de la vida, desde la más pequeña célula hasta la enormidad del universo, desde el desarrollo de un embrión hasta el de una estrella. Andrew C. Fabian reunió a ocho célebres divulgadores de distintas disciplinas en la décima serie de conferencias del Darwin College, celebrada a principios del año 1995 en la Universidad de Cambridge, y les pidióque abordaran la idea de la evolución y su importancia en las diferentes ramas del saber.
Así, Gould trata del concepto darwiniano de evolución en la tradición inglesa de observación de especies; Wolpert estudia cómo surgieron las criaturas multicelulares mediante la modificación (genética) del desarrollo del embrión; Diamond considera las divisiones políticas actuales como fruto de la historia humana desde la última era glacial; Ingold insiste en que el punto de partida más prometedor para unificar las ciencias biológicas es la biología del desarrollo; Rees describe la evolución del universo como un proceso de desplegamiento en el que las condiciones iniciales fueron decisivas; Dyson muestra cómo surgen la especiación y la simbiosis en el universo físico, y argumenta que las revoluciones producidas por instrumentos son mucho más comunes que las basadas en cambios conceptuales; Rogers, al tratar de la evolución de las ciudades, se centra en la evolución de Londres como un proceso de cambio acumulativo; y Beer plantea que en un género literario como la novela sólo cabe el concepto de evolución en el sentido de desarrollo progresivo.
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