Comentario
Este libro proporciona un relato sinóptico, pero detallado, de los siglos durante los cuales Europa pasó de ser una abstracta expresión geográfica a una nueva entidad, culturalmente coherente aunque políticamente dividida. Así examina cómo fueron sustituidas las estructuras sociales, económicas y culturales de la Antigüedad por sus equivalentes medievales, y busca definir el contexto europeo mediante el examen de aquellas fuerzas externas, como las confederaciones nómadas de Asia central y el Imperio islámico de los árabes, que contribuyeron a configurarla a través de sucesivos conflictos .
Los siglos aquí estudiados son vitales para entender la formación de muchos aspectos de la herencia política e intelectual de la Europa moderna. Para bien o para mal, ideas e instituciones que se formaron en esta etapa continúan influyendo en las actuales. Los principales temas de la historia de entonces -la caída del Imperio romano, el establecimiento del predominio del cristianismo en Europa, el similar ascenso del Islam, religión de alcance mundial y rival de aquél, íunto con las insatisfechas aspiraciones a revivir el Imperio "romano" cristiano en Occidente bajo los carolingios- tienen gran envergadura y han fascinado tanto como confundido a generaciones posteriores.
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