La estética ha estado siempre mezclada con el pensamiento filosófico, con la crítica literaria o con la historia del arte. Hace aún muy poco tiempo que se constituyó como ciencia independiente con métodos propios. De ahí que fuera vano el intento de exponer sistemáticamente la estética de los antiguos sin hacer referencia al marco que la encuadra.
Así, pues, esta historia penetra, por un lado, en el campo de la filosofía y, por el otro, en el de la historia del arte.

Con un claro sentido histórico, el autor ha desgajado los diversos períodos por los que ha atravesado la estética, concentrando su atención en el pensamiento de aquellos hombres que, a su juicio, han tenido una mayor influencia y originalidad. El resultado es, en consecuencia, más que una historia de la estética una historia de sus teóricos, cuya lectura es accesible y grata a todos cuantos se interesan por el arte y por lo bello.