Los capítulos de este libro hablan de laicidad, liberada del equívoco que la contrapone incorrectamente a fe; de la necesidad y de los límites del diálogo entre culturas; de la relación entre Estado e Iglesia o entre ética y derecho; del espíritu religioso; de la creciente regresión irracionalista; de la ciencia frente a la perpetua mutación que parece transformar la misma identidad y naturaleza del hombre; de la involución política que, en los últimos años, ha puesto y pone en peligro los valores elementales de la democracia y del liberalismo; de violencia y de guerra; de unidad nacional, nacionalismos viscerales y horizontes europeos, en un mundo en transformación continua y convulsa, donde interpretaciones e ideologías sólo pueden tener una vida muy breve.

La crónica (caprichosa, dramática, cómica, turbada) se enlaza con la historia, la cotidianidad con las enseñanzas de los maestros del pasado. Sin ignorar nunca el cuestionamiento de las convicciones ni el temor (todavía más radical) de que los valores y los significados sean ilusorias burbujas de aire, siempre dispuesto a escuchar las opiniones contrarias, pero también a la denuncia dura o a la parodia irónica de la realidad cada vez más grotesca y violenta que nos rodea, Magris se interroga sobre las aflicciones de nuestro presente y sobre las elecciones que nos impone. Rechaza las fáciles promesas de salvación o la tolerancia oportunista. Refuta el sentimentalismo buenista y el cóctel que mezcla religiones, filosofías y sistemas de vida. Con paciencia y determinación, humildad y respeto, nos ayuda a buscar "las leyes no escritas por los dioses", las que, en cualquier caso, no pueden violarse.