La gente mayor es normalmente reacia a buscar atención médica en el comienzo del curso de una enfermedad, creyendo que su dolencia es debida simplemente a su edad y que no se puede hacer nada por ellos. En la clínica veterinaria nos enfrentamos a un problema similar puesto que los propietarios de animales a menudo no llevan a la consulta a un animal cuando éste desarrolla signos leves de enfermedad como un aumento en la sed o en la frecuencia de micción al creer que estos signos son un resultado inevitable del paso de los años.

A los animales de granja y a algunos grupos de perros de trabajo no se les permite llegar a edades avanzadas y es muy poca la información disponible sobre los efectos del envejecimiento en estos animales. La mayor edad registrada para un caballo es de 62 años y para una vaca de 78 años (Matthews 1994). El gato más mayor registrado llegó a 34 años y el perro más mayor a 29 años, pero la mayoría de los perros viven entre 8 y 15 años, teniendo las razas grandes y gigantes una menor esperanza de vida que las razas pequeñas (Matthews 1994). Los propietarios (incluyendo criadores) a veces prefieren dar fin a la vida de sus animales antes, en vez de permitirles alcanzar su esperanza de vida total y tener que mantenerlos en la vejez.

Algunos propietarios retrasan la visita de un animal mayor a causa de un miedo genuino a que el veterinario detecte una enfermedad grave y recomiende la eutanasia. De hecho, la mayoría de las enfermedades de los animales mayores pueden ser tratadas e, incluso si no pueden curarse, normalmente se puede hacer algo para mejorar la calidad de vida del animal.
Si un animal se encuentra en una condición terminal, retrasar la visita al veterinario no va a ayudar y en ese tiempo el individuo puede estar sujeto a un sufrimiento innecesario.