Comentario
Desde que se publicó la primera edición de este libro en 1966, los autores estimulados o impulsados por los editores, han revisado el texto cada siete años. Las revisiones de las ediciones pares se realizaron para incluir solamente cambios de poca entidad, norma que se ha seguido para la mayoría de los capítulos de esta sexta edición. No obstante, se han incorporado dos nuevos capítulos. El primero de ellos (Capítulo 18, La nutrición animal y los consumidores de productos de origen animal) se presenta, fundamentalmente, para estudiar los aspectos actuales relacionados con la necesidad de incluir, con total seguridad, carne, leche y huevos en la ración del hombre. Además, en dicho capítulo se realiza la comparación de las necesidades nutritivas del hombre con las de sus animales domésticos y útiles. El segundo nuevo capítulo (Capítulo 25, Aditivos alimentarios) recupera parte de un capítulo sobre sustancias estimulantes del crecimiento que figuraba en las dos primeras ediciones del libro. La razón para recuperar este tema radica en el hecho de que los aditivos disponibles han cambiado notablemente durante los últimos 40 años, desde sustancias no admitidas en la actualidad (como las hormonas estrogénicas) hasta sustancias elegidas prestando gran atención a las reacciones que pueden esperarse del consumidor humano.
Durante la vida de los autores, así como la vida de este libro, la ciencia de la nutrición ha cambiado el énfasis del estudio de los efectos de los alimentos sobre el animal como un todo, al impacto de los nutrientes sobre tejidos y órganos seleccionados. Como consecuencia, la investigación actual presta menos atención a los rendimientos y más a los mecanismos, que pueden investigarse hasta el nivel de la célula y sus componentes. Los autores extenderían con mucho agrado el texto en la dirección de dicha "nutrición celular" (y es posible que lo hagan en futuras ediciones), pero para la sexta edición han tenido muy presente la necesidad de limitar el libro a un tamaño razonable. Por tanto, la nutrición aplicada, es decir, la alimentación del animal como un todo, sigue siendo la base de esta edición.
Sin embargo, la propia nutrición aplicada está sometida a nuevos avances, muy especialmente en los sistemas de racionamiento que enlazan los contenidos energéticos y proteicos de los alimentos con las necesidades y las respuestas de los animales. Los autores han procurado actualizar los capítulos centrales del libro para poner de manifiesto la creciente complejidad de los sistemas de racionamiento. Se pensó en incluir programas informáticos para los distintos sistemas, pero se desechó la idea al considerar que dichos programas quedan obsoletos tan rápidamente que no tienen interés para los siete años de vida de la sexta edición. En esta edición se incluyen otros cambios como la descripción de nuevos métodos de análisis de los alimentos y la inclusión de más material acerca de la nutrición del caballo, incluyendo las normas de racionamiento para esta especie. También se ha modificado el formato del texto para incluir recuadros sobre cuestiones específicas, relaciones de los contenidos de los capítulos y resúmenes de los mismos. En los capítulos que tratan del cálculo de raciones, etc., se han incorporado problemas (cuyas soluciones aparecen al final del libro).
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